《清明上河图》的成功，不在于它的绘画水平和艺术风格。在文人画和山水画流行的中国，知识阶层的理想境界是出世的人闲桂花落，夜静春山空。所以，像清明上河图这样事无巨细地描绘人间的场景，是入不了他们的眼的。可是，知识分子都躲到没有人的地方去了，我们没有办法偷窥当时的平民生活，飞鸡斗狗，红尘滚滚。在这一点上，《清明上河图》是时代的录影机、记事本，在一个没有录像照相技术的年代，给我们留下了一幅最生动的画卷。看着这幅画，我们甚至可以走进那个年代，对那里所有的人和事，小到店招陈设、饮食物馔，大到社会关系、阶层地位，人情往来，都可以有最细节的了解。这胜过千言万语、著书立说。
作者野岛刚继续他的讲故事能力，从故宫说到清明上河图，把中国古代社会的文化精华一一起开，说与众人。与故宫的文物颠沛流离一样，这样伟大的艺术品来到人间，也经历了几起几落，五进宫、四出宫，在贪得无厌的权利和民间波谲云诡的斗争中幸免至今。这部作品本身刻画的是红尘，可是作品本身在红尘中的命运，几乎可以讲成与画作同样传奇的故事。如果要拍成电影，估计可以拍成像《指环王》那样的上中下三集，讲述所有拿到《清明上河图》的人，从严嵩到溥仪，都没有好下场的诅咒。可惜中国目前没有好的文人导演，拍个《富春山居图》且能拍成四不像的“国际”大片，又怎能指望有人会讲一幅国宝的颠沛流离。
《谜一样的清明上河图》也对作品的内容进行了详细解释。在五米长的画卷上细细描绘八百多个人物，并把整个画卷设计得如文学作品一般，起承转合，跌宕起伏，这样的伟大作品，竟然是由一个并不出名、甚至没有入选皇家画师名单的画家完成，并基本证明是一人完成，我难以想象，张择端当年是揣度了多大的热情、多坚韧的毅力，花了多少功夫、多少时间才得以完成。这是清明上河图最令人着迷的地方，最为人民记住的不是幽静的高山流水，更不是孔雀起飞时哪只脚先抬起，而是这些最世俗、最本真的笔触，那是我们老祖宗的生活，也是我们自己世世代代的生活。
